Travaillons-nous plus ou plutôt moins aujourd’hui que nos lointains ancêtres ? Les chasseurs-cueilleurs s’en sortaient souvent avec peu d’efforts, ce n’est qu’avec l’agriculture et le travail industriel que les heures de travail ont explosé. Si le progrès technique a permis des gains de productivité, il a aussi créé de nouvelles tâches à réaliser. Aujourd’hui, beaucoup aspirent à plus de temps libre. Ce rêve deviendra-t-il réalité ?

Comment le travail a-t-il évolué au fil de l’histoire de l’humanité ? Avons-nous plus de temps libre que nos lointains ancêtres ? L’anthropologue sud-africain James Suzman s’est intéressé aux sociétés de chasseurs-cueilleurs, allant à la rencontre des derniers peuples à conserver ce mode de vie, en Namibie. Cette étude lui a permis d’affirmer que les hommes et les femmes de l’âge de pierre étaient loin de se tuer au travail. Le labeur ne serait arrivé qu’avec la naissance de l’agriculture, qui implique des tâches à réaliser dans une temporalité immédiate pour un rendement différé, et la possibilité de stocker des richesses. À partir de ce moment charnière, la durée du travail n’a eu de cesse d’augmenter, jusqu’à connaître un pic durant la Révolution industrielle, avec plus de 70 heures par semaine pour les ouvriers. Considérant cette période comme un nouveau tournant pour l’humanité, l’économiste américaine Juliet Schor estime que nous avons alors commencé à considérer le temps comme de l’argent qui peut être investi. Si, dans les pays occidentaux, les syndicats ont obtenu l’instauration d’un seuil légal de 40 heures hebdomadaires (35 heures en France), qu’en est-il de la semaine de 15 heures dont Keynes avait prédit l’arrivée d’ici 2030 ? Une plongée passionnante dans l’histoire du travail, qui réfute nombre d’idées préconçues.

Est-ce que travailler était plus dur dans le passé ? | Est-il vrai que…? | Documentaire historique disponible jusqu’au 18/06/2026

#histoire #travail #documentaire
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SOURCES:
James Suzman (2021) : « Sie nannten es Arbeit – Eine andere Geschichte der Menschheit »

Juliet B. Schor (1992) : « The Overworked American – The Unexpected Decline of Leisure »
A Four-Day Work Week? (2022) https://www.bc.edu/bc-web/sites/bc-magazine/fall-2022-issue/linden-lane/a-four-day-work-week-.html
TED Talk (2022): https://www.ted.com/talks/juliet_schor_the_case_for_a_4_day_work_week?subtitle=en&lng=de&geo=de

Vaclav Smil (2017) : « Energy and Civilization » (Chapitre 2 « Energy in Prehistory »)

Yuval Noah Harari (2013) : « Eine kurze Geschichte der Menschheit »

Les conditions de travail dans l’industrie minière et diverses branches industrielles :
Michael Martin (2009) : « Allgegenwärtiger Tod: Arbeitsbedingungen und Mortalität im Ruhr-Bergbau bis zum Ersten Weltkrieg » https://doi.org/10.12759/hsr.34.2009.4.154-173
BBC: Industry — textile factories and coal mines https://www.bbc.co.uk/bitesize/guides/zkxrxyc/revision/2

Friedrich Engels (1845) : « Die Lage der arbeitenden Klasse in England » (1845) ( https://ia801600.us.archive.org/33/items/dielagederarbeit00engeuoft/dielagederarbeit00engeuoft.pdf)

Michael Schneider : « Der Kampf um die Arbeitszeitverkürzung von der Industrialisierung bis zur Gegenwart » (https://library.fes.de/gmh/main/pdf-files/gmh/1984/1984-02-a-077.pdf)

David Graeber (2018) : « Bullshit Jobs »

Données sur les heures de travail hebdomadaires : https://www.destatis.de/DE/Themen/Arbeit/Arbeitsmarkt/Qualitaet-Arbeit/Dimension-3/woechentliche-arbeitszeitl.html

Chapitrage :
00:00 – Introduction
02:31 – Le travail chez les chasseurs-cueilleurs et les premières révolutions énergétiques
08:55 – La plus grande révolution énergétique : l’industrialisation
14:33 – Travailler dans des sociétés industrialisées
17:56 – Bullshit-Jobs vs. semaine de quatre jours
22:38 – Perspectives

Phtos par Janno Nivergall et Ronald Carreño (Pixabay)
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La démocratie est-elle née en Grèce ? La peste fut-elle la pire épidémie ? Travaillions-nous plus avant ? Le rendez-vous d’Histoire « Est-il vrai que … ? » remet en question nos certitudes et dévoile les histoires cachées derrière l’Histoire, loin de l’eurocentrisme et des clichés persistants.

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